Almanaque

O Campeonato Paulista de 1979 foi disputado por 20 clubes, entre julho de 1979 e fevereiro de 1980. O título foi definido por uma disputa de mata-mata entre quatro clubes, que se classificaram após a disputa do “terceiro turno” – fase decisiva com doze clubes, em dois grupos de seis, dos quais se classificaram os dois primeiros de cada.

Para chegar ao tal “terceiro turno”, os 20 clubes, divididos em quatro grupos de cinco (apenas para efeito de classificação), precisavam ficar entre os três primeiros após 38 rodadas – o “primeiro turno e o “segundo turno”.

O Palmeiras venceu o primeiro e o segundo turnos não só dentro do grupo (que também tinha Juventus, Noroeste, XV de Jaú e Marília), mas na classificação geral – o que lhe valeu a mesma coisa de quem entrou em 12° lugar.

Nesta ótima campanha de 20 vitórias, 12 empates e apenas seis derrotas, com melhor ataque (60) e saldo de gols (30), o time comandado por Telê Santana foi crescendo aos poucos, chegando ao final da fase embalado por uma sequência de vitórias convincentes sobre Guarani, São Bento e Comercial.

No “terceiro turno”, disputado apenas com partidas de ida dentro dos próprios grupos, o Palmeiras começou com uma difícil vitória em Bauru: 1 a 0 sobre o Noroeste. Nova vitória sobre o Guarani deu tranquilidade na campanha, já que o Santos perdia para o Juventus no Pacaembu.

Mas na terceira rodada o Palmeiras também perdeu pontos para o time da Mooca, ficando no 0 a 0 e permitindo ao Santos sonhar. O Verdão tinha 5 pontos, contra 4 do Guarani e 3 do Santos.

Foi quando a máquina desembestou. A quarta rodada marcou um jogo histórico no Morumbi. Debaixo de uma chuva torrencial, quase 50 mil pessoas viram um show do Verdão: 5 a 1 no Santos e a classificação com uma rodada de antecedência.

Santos e Guarani brigaram pela segunda vaga, e os campineiros avançaram na rodada final segurando um empate no Brinco, enquanto o Verdão disparava mais uma goleada: 5 a 1 na Portuguesa.

O golpe de Matheus

No outro grupo, uma grande bagunça. A FPF tinha a primazia, definida pelo regulamento, de definir os mandos das partidas do terceiro turno em diante. O presidente da FPF, Nabi Abi Chedid, decidiu marcar na segunda rodada do terceiro turno uma rodada dupla com os jogos entre Palmeiras x Guarani e SCCP x Ponte Preta.

O presidente do SCCP, Vicente Matheus, alegou insatisfação com a medida e disse que não entraria em campo porque não queria dividir a renda com outros clubes. Matheus então entrou com uma ação na Justiça Comum para preservar seus direitos e, amparado por uma liminar, não mandou seu time a campo. Mas era notório que tudo aquilo era para não enfrentar o Palmeiras, que vivia uma fase esplendorosa naquele momento, no mata-mata que se aproximava.

A estratégia de Matheus era parar o Campeonato, já que o Palmeiras entraria na fase decisiva da Taça de Ouro e o calendário não teria datas suficientes. E foi o que aconteceu. Enquanto a Justiça decidia o que aconteceria no Paulistão, Palmeiras e Guarani entraram na disputa da Terceira Fase do Brasileiro, em novembro e dezembro. As semifinais do Paulistão ficaram para janeiro de 1980.

A Ponte Preta ganhou na Justiça os pontos da partida que não aconteceu, mas isso não foi problema para o SCCP, que mesmo com a derrota por WO tinha pontos para avançar para as semifinais em segundo lugar.

Após férias e pré-temporada, com o ritmo quebrado e crescentes tensões causadas por Jorge Mendonça, que resolveu forçar sua saída para o Vasco e desagradava à diretoria e ao técnico Telê Santana, o Palmeiras não voltou com a mesma força.

No primeiro jogo, o Verdão vencia por 1 a 0 até os 40 do segundo tempo, mas Palhinha empatou para o SCCP. Na partida decisiva, um gol de canela de Biro-Biro num lance de bola viva na área definiu a classificação do rival para as finais contra a Ponte Preta.

Campeão do primeiro, do segundo e do terceiro turnos, o Palmeiras teve que se contentar com o terceiro lugar do campeonato.